Thaise knoflook economie
> Marnix van der Vat blogt uit Bangkok
Ik had altijd gedacht dat Thailand als trouwe bondgenoot van het Westen een kapitalistische economie had. En in naam is dat ook zo. Maar in de praktijk lijkt het voor mij als leek soms meer op een planeconomie uit de tijd van de Sovjet-Unie.
In de Bangkok Post stond een intrigerend artikel over knoflook. Thai eten per jaar 300.000 ton knoflook. Op zo’n 60 miljoen inwoners betekent dat per persoon 5 kilogram per jaar of bijna 15 gram per dag. Dat zal wel ongeveer overeenkomen met een mooie bol knoflook per dag. Heel gezond en lekker.
De Commerce Minister heeft het kabinet voorgesteld knoflook toe te voegen aan de lijst met artikelen waarvoor een minimum prijs geldt. En dat is al een behoorlijk lange lijst. Eigenlijk stelt de overheid de prijzen vast voor alle belangrijke artikelen, van rijst tot yoghurt en van cement tot shampoo. Het argument hiervoor is dat de consument en de producent beschermd moeten worden tegen de krachten van de markt en de tussenhandel. Een nobel streven, maar in het geval van knoflook begrijp ik het toch niet helemaal.
Hetzelfde artikel stelt dat de prijs van knoflook op de lokale markt zo’n 18 Baht/kg bedraagt (een Thaise Baht is ongeveer 2 eurocent waard). Volgens de boeren zou de prijs echter 38-40 Baht/kg moeten zijn. Van de consumptie van 300.000 ton per jaar wordt echter 220.000 ton geïmporteerd ondanks een invoertarief van 57%. Blijkbaar kan op de internationale markt knoflook voor 12 Baht/kg of minder ingekocht worden. Als Thaise boeren drie keer zo duur zijn, lijkt het voor de consument, maar ook voor de boeren, beter een ander gewas te telen en knoflook te importeren.
Een intrigerende vraag is verder wie het verschil in prijs gaat opstrijken: je importeert voor 12 Baht/kg, betaalt 8 Baht/kg invoerbelasting en verkoopt voor 38 Baht/kg. Een aantrekkelijke winst van 20 Baht/kg ofwel 4,4 miljard Baht per jaar. En welke tussenhandel gaat er nog knoflook van Thaise boeren kopen als je zoveel winst kunt maken op import?
Ik ben geen econoom en zal het dus wel niet helemaal goed begrepen hebben, maar ik krijg toch sterk de indruk dat deze vorm van prijscontrole juist ten koste gaat van de consumenten, de boeren ook niet helpt en de handel in staat stelt om woekerwinsten te maken. Gelukkig hoeft zelfs een prijs van 80 eurocent per kilo mij er niet van te weerhouden om heerlijk Thais te eten, met veel knoflook.
